Alexi Lalas, ceniony analityk piłki nożnej FOX Sports, ujawnił swoją przewidywaną wyjściową jedenastkę dla reprezentacji Stanów Zjednoczonych (USMNT) na Mistrzostwach Świata FIFA 2026, których inauguracja nastąpi około 100 dni od teraz. Prognoza Lalas daje wgląd w potencjalne podejście taktyczne trenera Mauricio Pochettino, którego Lalas wyraża rosnącą sympatię i optymizm. W przewidywanym przez Lalas XI Matt Freese został wyznaczony na bramkarza rozpoczynającego mecz, co następuje po jego rzekomym awansie nad doświadczonym Mattem Turnerem. Defensywną strukturę przewiduje się jako trzyosobową obronę z Chrisem Richards, Timem Reamem i Milesem Robinsonem. Ta formacja, która obejmuje dwóch skrzydłowych obrońców, była powracającym tematem dyskusji na temat preferencji strategicznych Pochettino, szczególnie po tym jak trener eksperymentował z trzypoziomową obroną pod koniec 2025 roku, w tym zwycięstwo 2:0 z Japonią oraz mecze z Ekwadorem i Australią. Chociaż wspomniany jest Robinson, uznaje się, że imponujące występy Alexa Freemana, zwłaszcza podczas Gold Cup, równie mogłyby go umieścić w grze na obronie od początku. Richards, który zdobył w 2025 roku nagrodę Najlepszego Męskiego Zawodnika Piłkarskiego USA, jest uważany za pewnego startera. Ustawienie środka pola w przewidywaniu Lalas obejmuje Serginio Desta i Antonee Robina-sona jako dynamiczni skrzydłowi obrońcy, którzy mają być wyżej na boisku, by wykorzystać ich szybkość. Środkowa formacja opiera się na doświadczonym duecie Tyler Adams i Weston McKennie. McKennie, którego gra znacząco ewoluowała, ma mieć znaczne możliwości swobodnego poruszania się oraz wymieniania pozycji z zawodnikami atakującymi. Adams, pomimo urazu MCL w grudniu 2025, ma wyzdrowieć na czas, aby reprezentować Stars and Stripes na Mistrzostwach Świata. Na ataku znajdują się Christian Pulisic, Folarin Balogun i Malik Tillman. Pulisic ma być na lewej flance, ale z elastycznością taktyczną do działania w obrębie trzeciej części boiska. Balogun jest identyfikowany jako główny napastnik, natomiast Tillman ma odgrywać kluczową rolę w środku, wymieniać pozycje z McKennie i utrzymywać miejsce dla Dest na prawej flance. Co istotne, preferowana przez Lalas wyjściowa jedenastka pomija Timothy'ego Weaha, decyzja ta zwróciła uwagę. Artykuł podkreśla strategiczną zasadność potencjalnych wyborów Pochettino, sugerując, że system z trzema środkowymi obrońcami mógłby optymalnie wykorzystać dostępny talent, oferując lepszą stabilność defensywną i większą swobodę ofensywy dla skrzydłowych obrońców. Wciąż wyzwanie polegające na znalezieniu konsekwentnego napastnika dla USA również podkreślone, przy czym Balogun wydaje się obecnie faworytem Pochettino. Przede wszystkim 100 dni do MŚ, okres ten jest kluczowy dla zawodników, by utrwalić swoje miejsce. Pochettino ma ogłosić swoją 26-osobową kadrę w maju, po obozie treningowym i kluczowych meczach z Belgią i Portugalią w marcu, które postrzega jako prawdziwy początek kampanii mundialowej dla swojego zespołu.