Zajmująca 140. miejsce w światowym rankingu 19-letnia Eala była objawieniem imprezy na Florydzie. Grająca dzięki "dzikiej karcie" Filipinka w drodze do półfinału wyeliminowała trzy zwyciężczynie turiejów wielkoszlemowych. Największą sensację sprawiła w półfinale, gdy pokonała w dwóch setach wiceliderką listy WTA Igę Świątek. W poniedziałkowym notowaniu rankingu awansuje na 75. miejsce.

Rozstawiona z numerem czwartym Pegula miała z Filipinką ciężką przeprawę. Pierwszego seta wygrała po tie-breaku, drugiego przegrała 5:7, a trzeciego rozstrzygnęła na swoja korzyść wykorzystując jedyne przełamanie serwisowe. Mecz trwał blisko dwie i pół godziny.

"To miłe odczucie, gdy się rozstrzyga ważne mecze w takich trudnych i stresujących momentach. Jedną z osób, która robi to lepiej ode mnie jest Aryna. To będzie wielka walka” - powiedziała po spotkaniu Pegula, nawiązując do finału z Sabalenką. "Jestem zmęczona” - napisała Amerykanka na obiektywie kamery.

Sabalenka awansowała wcześniej do finału po zwycięstwie nad Włoszką Jasmine Paolini (Włochy, 6) 6:2, 6:2. Białorusinka powiększa przewagę w rankingu nad Polką, gdyż przed rokiem odpadła na Florydzie już w 3. rundzie. Ma szansę na 19. tytuł. Poprzednio na początku roku triumfowała w Brisbane.

Sabalenka zagra z Pegulą po raz dziewiąty. Ma zdecydowanie lepszy bilans, bowiem wygrała sześć pojedynków. Amerykanka będzie miała za to okazję do rewanżu za przegrany finał ubiegłorocznego US Open.

W ćwierćfinale z turnieju w Miami odpadła również Magda Linette, a w drugiej rundzie Magdalena Fręch.

Wyniki półfinałów:

Aryna Sabalenka (Białoruś, 1) - Jasmine Paolini (Włochy, 6) 6:2, 6:2
Jessica Pegula (USA, 4) - Alexandra Eala (Filipiny) 7:6 (7-3), 5:7, 6:3

(PAP)

krys/ cegl/